El nombre "orchid" (orquídea), que fue introducido en 1845 por el botánico británico John Lindley como un diminutivo de Orchidaceae -nombre de la familia a la que pertenecen todos los géneros de orquídeas-, proviene del griego antiguo "orchis" (ορχις), que significa testículo. Se dice que el vocablo "orchis" se encontró por primera vez en los manuscritos de la obra De causis plantarum del filósofo griego Teofrasto.
Tal vocablo alude a la forma de los tubérculos de las especies pertenecientes al género Orchis, pues estos se asemejan a los testículos de los mamíferos, como se puede ver en esta ilustración de una Orchis Coriophora:
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